瑟利夫真正走上利比里亚政治舞台中心是在1997年。因政治原因流亡海外12年后，瑟利夫当年回到利比里亚，并且第一次竞选总统——她败给了泰勒。泰勒当选总统后，意识到反对他的瑟利夫是一个威胁，便向她发出叛国罪的指控。瑟利夫不得不再一次流亡。
  
   2003年8月，泰勒在反政府武装的巨大压力下被迫辞职。利比里亚持续14年之久的内战正式宣告结束，瑟利夫也随之结束了流亡生活。这时候她已经65岁了。在去年11月的总统第二轮选举中，瑟利夫击败1995年的世界足球先生维阿，成为世界上第一位通过选举产生的女性黑人总统，同时也是非洲的首位女性总统，并于今年1月走马上任。
  
   关于瑟利夫的家庭情况，世人所知不多。瑟利夫17岁那年便嫁给了詹姆斯·瑟利夫。1961年，23岁的瑟利夫远赴美国学习经济学。1971年她从美国获得哈佛大学的硕士学位后才返回利比里亚。回国后不久，瑟利夫和詹姆斯就离婚了。