俄罗斯已经把国旗插在了标志北极的海底，并在逐渐升级的石油争夺战中宣称该地归俄罗斯所有。随后，美国也派出一艘海岸警卫队破冰船前往绘制北极海底地图。这些活动都使得极地再次成为人们关注的焦点。最近，美国生活科学网公布了南极与北极的十大差异，尽管这只是地球南北两极众多区别中的一部分。
１． 两极对立
北极地区实际上是一个被陆地环绕的结冰大洋。相反，南极是一块被大洋包围着的一块由山脉和湖泊组成的大陆。不过，从社会和政治的角度看，北极地区还包括加拿大、格陵兰岛丹麦、俄罗斯、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和美国的北部领土。
２． 绝大多数冰在南极
最南端的这块大陆拥有全球大约９０％的冰，相当于将近３／４的地球淡水储藏在那里。一些人已经提出用拖运冰山的办法帮助干旱地区解决问题。实际上，沙特阿拉伯的穆罕默德·费萨尔王子曾考虑过一个计划，在南极洲地区寻找一个重１亿吨的冰山并将其拖到阿拉伯半岛。
３． 无主之地
抛开过去的探险家在南极成功插上国旗的象征意义不说，这块大陆依然是地球上唯一一块不属于任何人的地方。它没有土著居民的历史，并受到《南极条约》的制约，该条约主张南极大陆及其资源应该用于爱好和平的科学目的。这与生活在北极圈内的各个小镇以及像阿拉斯加州的巴洛、挪威的特罗姆瑟和俄罗斯的穆拉曼斯克和塞尔克哈德这样的大城市的４００多万人形成了鲜明的对比。
４． 石油
据美国地质勘探局介绍，能源消耗大国正纷纷向北扩展，认为北极圈以北可能蕴藏着全球未开采石油储量的１／４。俄罗斯已经迈出大胆的一步，宣称北极的一大块地区归它所有，为的就是在罗蒙诺索夫海岭开采石油，据说这条绵延１２００英里的水下山脉蕴藏着多达１００亿吨石油。就连美国也不甘落后，派出一艘破冰船绘制阿拉斯加州周围的北极地图。虽然有些人认为，南极大陆架中有石油矿层，比如罗斯海下面的区域，但《南极条约》规定南极地区禁止石油钻井。
５． 企鹅和北极熊
有些人认为北极熊和企鹅生活在同一寒冷地区，圣诞卡和可乐广告的误导难辞其咎。如果南极洲的企鹅和住在北极的北极熊都穿过同一条结冰的路，蹒跚而行的企鹅会很容易成为体型较大的北极熊的美餐。好在企鹅不用担心这种陆地食肉动物，所以它们的翅膀已经进化成像桨一样的鳍状肢，便于在海里游来游去。
