根本原因

　　在试图确定中国航母的类型，数量之前，本文作者认为首先必须了解中国研究航母的根本原因。作者认为航母对中国来说既有政治又有军事价值，它能提高中国全面的国家实力。

　　航母与其它武器一样能提升国家的威望。航母对友好国家和潜在的敌人进行港口访问通常取得重大效果。那些看到“尼米兹”号航母进港并近距离参观的人深深被该航母震慑。拥有这样的航母同样也会提升国家的科技能力和执行大项目的能力。

　　中国航母计划的军事意义实际没有许多人想象的那么明显，某些大肆攻击中国未来的航母计划，认为中国没有能力建造类似尼米兹的航母。另外，中国需要数十年的时间才能象美国那样精通航母作战。当然，这些评论本身没有错，但是它们会引导别人得出不正确的结论。

　　这些评论是以一种假设为基础，即中国海军会与美国海军发生直接对抗，并且对抗的核心是航母对航母作战。这种假设根本就不符合中国的作战理论，因为中国的航母不太有可能卷入这样的作战行动。我们看到中国发布了大量关于与优势敌人作战时所采用的非对称手段的论述。本文作者也不相信中国会与美国发生对抗。但是如果一旦发生对抗，中国会更可能采用常规潜艇、远程巡航导弹和战术弹道导弹(如果复杂的瞄准和弹道修正问题能被解决)攻击航母。虽然中国面对强大的敌人会采取非对称手段，但面对与中国具有同等军力的敌人却不一定采取同样的手段。如果实事如此，中国怎样在军事上应用航母？中国有可能在以下情形中出动航母实现其军事目标？

　　第一种情形是中国因能源供应与印度关系紧张，中国海军需要在印度洋上保持军事存在。印度在部署什么样的装备对付中国海军，同时又保留预备队应对巴基斯坦的干涉时必须小心谨慎。中国投入兵力应该是有限的，因为大部分陆基航空兵器不可能参与到该行动中(除非有足够的预警时间，采用政治策略将空军部队部署到巴基斯坦和缅甸)。中国的“现代”级驱逐舰，核动力攻击潜艇(SSN)和常规动力攻击潜艇等作战舰将对印度海军构成重大威胁，航母只提供战斗机掩护、预警和反潜能力。

　　第二种情形是在台湾军事行动的初期阶段，台湾的统一是中国最重要的问题。任何帮助实现这一目标的武器系统都会得到使用，毫无疑问，航母至少会提供战斗机掩护，因为航母上的舰载机活动时间要比陆基起飞的战斗机长。

　　第三种情形是中国与东南亚国家在南海就西沙群岛和南沙群岛问题发生冲突。考虑南海地区远离中国大陆的基地，并且缺少岛屿基地(只有伍迪岛上有一个机场)，航母有能力长时间保持战斗机掩护对作战的成功非常重要。

　　第四中情形是中国在第二岛链外开展作战行动，拥有航母将为这样的作战行动提供空中支援。

　　最后，航母代表着现有的力量，一旦有事，军事计划者就会考虑其使用。

　　对于这些情形，中国航母所需要具备的能力包括取得制空权，执行反潜战和预警任务，以及针对陆上和海上目标实施有限攻击。