黄循财是一位在美国受训的经济学家，近日宣誓就任新加坡第四任总理。他的任务很艰巨。在前任总理李显龙的领导下，新加坡创造了真正的经济增长奇迹，现在已成为世界上最富有的国家之一。但是，黄先生也是在不确定性增加的时候接任的。作为一个小型开放经济体，新加坡特别容易受到全球冲击，如疫情和随之而来的通货膨胀飙升。

目前，这个城市国家正面临着一个日益全球化的世界，地缘政治紧张局势加剧，以及中美这两个与新加坡关系密切的超级大国之间的贸易战。那么，未来会怎样呢？

强劲的基本面

在深入探讨新加坡面临的问题和挑战之前，我们不应忽视新加坡的主要优势。首先是强大的体制。这包括强有力的法律制度、可预测的监管环境、政治稳定、不容忍腐败、对国家有长远的愿景，以及高度技术化和技能化的官僚机构。

此外，由于其地理位置和人口构成，新加坡是一个贸易和物流中心，与中国和印度关系密切。所有这些都是新加坡竞争优势的来源，而黄也继承了这些基本要素。因此，乍一看，他所面临的挑战似乎是渐进的，而不是巨大的。

经济的脆弱性

然而，疫情危机警示了新加坡的脆弱性。2020年，新加坡GDP下滑超过5%，比2008年全球金融危机时的跌幅还要大。但是，得益于四个预算中总额达723亿新元的实质性一揽子财政计划、储备金的有效使用以及疫苗的及早部署，新加坡实现了强劲复苏。

贸易依赖和多元化

贸易是新加坡的命脉，在贸易方面有两个重要趋势。

首先，新加坡出口产品的复杂性增加，使其更容易受到供应链中断的影响。其次，贸易多样化扩大了出口产品的范围，从而增强了抵御能力。服务贸易，主要是金融和运输服务，目前在经济中发挥着至关重要的作用。货物出口价值达6000亿美元，而服务出口已增至4000亿美元。

恢复能力的第二个途径是更多地依赖国内消费，减少出口。中国是高储蓄、低消费的典范（私人消费占国内生产总值的38%），而新加坡的消费则更低，仅为32%。值得注意的是，政府支出，尤其是社会转移支出，已经加快，并可能随着时间的推移而增加。

财富不平等及其社会后果

与所有富裕国家一样，新加坡一直在努力平衡增长与平等之间的关系。是的，衡量收入不平等的基尼系数已经下降。但深究下去，你会发现财富不平等现象急剧增加。占人口前1%的人现在拥有30%的财富，而2010年仅为25%。

不断上涨的通胀，尤其是住房、食品、交通和公用事业方面的通胀，对普通新加坡人造成了沉重打击。虽然工资中位数有了实际增长，但食品等基本物品价格的上涨往往对贫困家庭打击最大。

人口和劳动力老龄化

新加坡是世界上总和生育率最低的国家之一，面临着人口方面的挑战。人口老龄化是一个缓慢发展的问题，增加了社会安全网和医疗保健的财政负担。为了保持财政的可持续性，新加坡必须考虑作出艰难的选择，包括可能征收财富税、股息税或资本利得税。政府已经在两年内将商品和服务税（具有累退性质）提高了两个百分点，目前已达到9%。

医疗成本的通胀率超过了总体通胀率，这凸显了可持续解决方案的必要性。选择是严峻的：要么像英国那样接受配给制，要么像美国那样接受不平等的医疗服务，要么增加税收和/或移民以减轻财政负担。尽管有保健储蓄（MediSave）、医疗保险人寿（MediShield Life）和医疗基金（MediFund）等健全的医疗保健计划，新加坡的中产阶级仍可能要为经常性和预防性医疗费用而挣扎。应对这些人口和医疗挑战对新加坡的长期稳定至关重要。

人工智能的推动力

新加坡在人工智能（AI）发展方面走在了前面，在未来四年内，新加坡将在这一领域投入10亿新元。国家人工智能战略旨在通过发展基础设施、培训人才和促进研究与创新，建立一个全面的生态系统。亚马逊网络服务公司（Amazon Web Services）90亿美元的云计算投资等重大投资为这一战略提供了支持。创新举措包括为创作者提供专门的人工智能空间、人工智能卓越中心、政府内部专门的LLM（大型语言模型）工具，以及用于分类和促进反馈的其他人工智能工具。

然而，由于缺乏规模，新加坡面临着马来西亚和印度尼西亚等邻国的竞争，以及印度对半导体制造的推动。新加坡更适合专注于人工智能价值链的应用部分。不过，新加坡也缺乏可再生能源，无法满足能源密集型人工智能价值链的需求。因此，注重碳足迹的公司可能会选择其他地点。

在过去的65年里，新加坡不畏质疑，克服重重困难，成为“不可能的国家”。要继续保持这一轨迹，新加坡就必须驾驭地缘政治紧张局势、实现贸易多元化、利用人工智能、解决财富不平等问题以及管理老龄化人口。在就职典礼上，黄循财承认了未来的挑战，并承诺“大胆思考，深谋远虑”。新加坡未来的成功离不开这些。